La china Shuai Zhang, número 86 del ranking mundial y proveniente de la fase de calificación, protagonizó la mayor sorpresa de la jornada en el Mérida Open Akron, al eliminar a la vigente campeona del certamen, la estadounidense Emma Navarro, en el último duelo de los octavos de final. La experimentada asiática se impuso por parciales idénticos de 6-4 y 6-4 para firmar su cuarta victoria consecutiva en territorio yucateco, luego de superar dos rondas en la qualy y dos en el cuadro principal.
Zhang, de 37 años y reconocida especialista en dobles —modalidad en la que presume 17 títulos, incluidos tres de Grand Slam—, volvió a demostrar que también puede brillar en singles. Con este resultado, derrotó por tercera ocasión en igual número de enfrentamientos a Navarro, repitiendo la dosis con el mismo marcador. Además, sumó el triunfo número 24 de su carrera ante jugadoras ubicadas en el top 20 del ranking WTA, curiosamente las tres más recientes frente a la propia estadounidense.
El encuentro tuvo un guion similar en ambos sets. En la primera manga, Navarro tomó ventaja de 4-2 con rompimiento a favor, pero perdió intensidad y cedió su servicio en dos ocasiones, lo que permitió a la china darle la vuelta al marcador en 44 minutos. En el segundo parcial, la historia se repitió: la estadounidense, número 20 del mundo, se adelantó 3-1 tras quebrar en el cuarto game, pero Zhang reaccionó con autoridad al ganar cinco de los seis juegos siguientes, incluidos dos rompimientos decisivos.
“Para mí fue un gran partido y me siento muy bien después de cuatro partidos ganados esta semana. Emma es una gran jugadora, pero me concentré en mí misma”, señaló la tenista originaria de Tianjin tras el encuentro. Con la eliminación de Navarro —sumada a las previas caídas de Ann Li y Varvara Lepchenko— el torneo se quedó sin representantes estadounidenses. En cuartos de final, Zhang enfrentará a la andorrana Victoria Jiménez Kasintseva, una de las revelaciones del certamen.